In origine, stando alle poche notizie giunteci, Sant’Antonino fondò a Sorrento un piccolo oratorio dedicato a San Martino. In seguito, accanto a questo piccolo edificio sacro, fu costruito un monastero destinato a ospitare una piccola comunità benedettina femminile intitolata a San Giorgio. Solo a metà ‘200, le benedettine lasciarono il complesso e a Sorrento giunsero i frati francescani (dapprima i conventuali, poi, in seguito, i minori osservanti), che misero mano all’allargamento e all’abbellimento del complesso, dedicandolo a San Francesco. Risale a questo periodo, secondo la tradizione, la costruzione del chiostro, un suggestivo angolo di arte e di fede che non smette di sprigionare un fascino unico.
il chiostro di San Francesco è a pianta rettangolare, delimitato da colonne e archi in tufo che, artisticamente, formano eleganti bifore con lunetta. A causa dei numerosi restauri e abbellimenti, susseguitisi nei secoli, vede una stratificazione di stili. Per questo motivo, accanto alle cosiddette “ogive” trecentesche tardo gotiche, si possono ammirare, in due delle quattro ali, archi a tutto sesto di gusto rinascimentale. Tuttavia, le arcate, sia quelle del ‘300 che quelle del secolo successivo, presentano una ricca decorazione a motivi vegetali a fogliami e volute. Oggi il chiostro di San Francesco (proprietà del Comune di Sorrento), uno dei più suggestivi monumenti della città, ospita concerti e mostre d’arte, conferenze e persino matrimoni civili.
